LES TUNNELS DE CU CHI: UNE VERITABLE VILLE SOUTERRAINE

Situés à 70 kilomètres au nord-ouest du centre de Ho Chi Minh-Ville au Vietnam, les tunnels du Cù Chi, un des 5 districts suburbain de la capitale,  sont un système de tunnels souterrains de plus de 250 km sur plusieurs niveaux, allant jusqu’à la frontière du Cambodge.

Ce réseau de tunnels a joué un rôle important durant les guerres d’Indochine puis celle contre les Américains, servant de caches durant les combats mais aussi de voies de communication, d’approvisionnement, de réserves de nourriture, etc …

Histoire des tunnels de Cù Chi

Les tunnels de Cù Chi ont été construits à partir de la période 1946-1948, époque où  révolutionnaires et villageois décidèrent la construction d’un réseau de tunnels aux portes de Saïgon, actuellement Ho Chi Minh- ville,  capitale de la Cochinchine sous la domination coloniale française. Cette construction de fortifications souterraines a été bâtie à la main par la milice populaire, devant rester discrete afin de ne pas éveiller les soupçons des autorités coloniales. 

A l’origine, camouflés dans la jungle tropicale, les tunnels ne faisaient qu’une vingtaine de kilomètres, permettant un soutien logistique aux combattants Vietminh implantés dans le sud du Vietnam et de pouvoir communiquer entre les villages.

Dans les années 1960, le développement des tunnels ont permis aux Etats-Unis d’intensifier leur présence militaire au Vietnam pour soutenir le régime de Diem.

Le rôle des tunnels

Le site des tunnels a été choisi pour sa proximité stratégique par rapport à Saïgon mais aussi à cause de la topographie des lieux: le sol caractérisé par une terre dure et rouge assez difficile à creuser mais assez tendre pour créer un réseau souterrain capable de résister au temps et aux attaques extérieures.

Le Vietcong, forces armées communistes du Front de libération du Sud Viêt Nam aidées par l’URSS et la Chine, qui se battaient contre la République du Viêt Nam et les Etats-Unis pendant la guerre du Viet Nam, a aidé les paysans à creuser un réseau regroupant de minces galeries desservant des salles semi-enterrées et des cavités plus profondes. Au point fort de la guerre, on comptait 16 000 personnes présentes dans les tunnels sur les 250 km répartis sur les 3 niveaux. Le premier est 3 m à partir du sol, le second 6 m et le plus profond de 12 m.

Les tunnels étaient une véritable ville souterraine dont l’un des points d’arrivée était la piste Ho Chi Minh. En plus des caches d’armes, on y trouvait des hôpitaux, des écoles, des salles de réunions, des dortoirs, des cuisines, etc…, de minuscules trappes d’entrées  ressemblant à des terriers d’animaux, étaient camouflées par le feuillage, dissimulées dans des porcheries ou dans la maison des paysans. En cas de découverte par des soldats américains, elles étaient piégées  rudimentairement mais de manière efficace. On les appelait “pièges à cop” comme des planches à clou. Les tunnels possédaient  également un système de ventilation générant de l’air pour des milliers de personnes y vivant et pour y extraire les fumées des cuisines.

Ayant joué un rôle primordial dans la guerre du Vietnam, les tunnels étaient une base pour plusieurs campagnes militaires dont l’offensive du Têt sur Saïgon. Déclarés “zone overkill” par les Américains, ils étaient devenus un véritable cauchemar pour l’armée américaine qui a échoué leur anéantissement malgré les bombardements, le napalm ou les commandos spécialisés appelés “rats des tunnels”.

Visite des tunnels

La visite les tunnels, classés au vestige national spécial, se fait sur une partie aménagée en parc commémoratif de la guerre du Vietnam.

Le réseau est composé de tunnels interconnectés, étendu à de nombreux endroits dont 6 communes au nord du district de Cù Chi, devenant un lieu de refuge et d’entraide dans les combats, permettant le déplacement entre les villages ( chacun d’entre eux ayant son tunnel). Le site nommé “Terre d’acier” est un moyen d’en savoir plus sur l’histoire du Vietnam.

Une porte représentant l’entrée d’un temple communal vietnamien salue les visiteurs devant le Temple du Mémorial des combattants sacrifiés à Saïgon-Gia Dinh pendant les guerres de résistance. On se retrouve alors face ouvert.

Le début de la visite  des tunnel est ponctué par un film documentaire portant sur la lutte du peuple local et le plan des tunnels. Seulement quelques tronçons ont été ouverts au public avec des lampes allumées et le passage élargi, dans une chaleur étouffante. Il faut marcher lentement et parfois même ramper sur le sol pour voir apparaître les tunnels, une véritable ville souterraine. Les dédales du réseau équivalent par leur taille, au métro parisien.